Contrairement à une idée reçue, l'enseignement obligatoire de la philosophie au lycée ne fait pas partie de l'« exception française ». Aujourd'hui, des dizaines de pays l'ont intégré dans le programme du lycée, et parfois dès l'équivalent de la classe de Seconde.
L'enseignement philosophique s'articule néanmoins autour d'un incontestable modèle français, hérité de la Révolution de 1789 et des valeurs qui ont alors vu le jour. Lakanal fut le premier à définir cet idéal révolutionnaire, et que l'on peut résumer comme étant le droit à la liberté d'esprit et au développement de la raison critique pour chaque citoyen.
Victor Cousin institua au système éducatif la philosophie et le modéle de la dissertation en 1848.
Aujourd'hui, la philosophie constitue au sein de certains systèmes éducatifs un véritable entraînement à l'exercice de la pensée critique.
